Dialogues d'Histoire Ancienne 27/2, 2001, 149-188
Présentation de recherches
-I-
Le lapis-lazuli, la pierre précieuse de l'Orient ancien*
Les fouilles archéologiques menées au Proche-Orient ont mis en évidence la présence du lapis-lazuli sur des sites majeurs de l'Egypte à l'Asie centrale. Le lapis-lazuli est cette pierre de couleur bleu outremer parsemée de paillettes dorées, rappelant la voûte céleste, qui a fasciné les sociétés humaines pendant plusieurs millénaires. Les parures en lapis-lazuli faisaient partie des biens de prestige que tout haut dignitaire se devait d'emporter dans son tombeau. Le lapis-lazuli symbolisait dans les cosmogonies mésopotamiennes et égyptiennes la force de vie surnaturelle qui est à la source de la puissance des dieux. Cette signification s'exprimait par la présence de décorations en lapis-lazuli dans les temples, sur les sculptures et sur les bijoux ornant les corps humains. La représentation de la voûte céleste se faisait sur le plafond des temples égyptiens par un ciel bleu lapis-lazuli constellé d'étoiles dorées. Ce recours privilégié au bleu outremer parsemé de paillettes d'or du lapis-lazuli comme signifiant de la voûte céleste et des plus hautes puissances divines va tout à la fois se maintenir et se transformer dans les millénaires ultérieurs. Ce type de décoration se retrouvait encore sur les caissons du plafond du sanctuaire de Poséidon et d'Érechthée dans l'Érechthéion1 sur l'Acropole d'Athènes, mais aussi sur la voûte de la Sainte-Chapelle à Paris. Le lapis-lazuli fut la véritable pierre précieuse des civilisations du Proche-Orient et de l'Egypte. De nos jours, cette pierre est reléguée au rang de pierre semi-précieuse. La place qui lui fut octroyée jadis est désormais occupée par le diamant. Elle reste cependant une pierre symbolique importante dans les sociétés traditionnelles. Elle est généralement considérée comme un talisman contre le mauvais œil.
* Michèle Casanova. Cette recherche a fait l'objet d'un doctorat d'archéologie Le lapis-lazuli dans l'Orient ancien : gisements, production, circulation, des origines au début du second millénaire avant J.-C. soutenu en 1998 à l'université de Paris I, Panthéon-Sorbonne sous la direction du professeur Jean-Louis Huot. Cette étude traite des gisements de lapis-lazuli, des conditions de production ainsi que des modes de circulation et des fonctions sociales, culturelles et symboliques du lapis-lazuli. 1. Les caissons du plafond étaient peints en bleu et ornés d'étoiles en bronze doré.
DHA 27/2, 2001
